Что должно произойти с человеком, чтобы он понял, что жизнь - это подарок?

Увы, это происходит в то время, когда человек понимает, что конец близок. Как раз по ящику сегодня показывали Хворостовского и он, понимая это, произнёс те же слова, что и Вы в конце вопроса!
( Или Вы видели его, или же опять меня преследуют странные совпадения. Хотя это к Вашему вопросу и моему ответу отношения не имеет.)

А если подарок, что чемодан без ручки...

Побывать на грани жизни и смерти..

Это когда жареный петух в задницу клюнет.